JORNALMEDIASIA 
Nama Gareth Southgate tidak asing bagi para penggemar sepak bola, terutama di Inggris. Sebagai pelatih kepala tim nasional Inggris, Southgate telah membawa perubahan besar dalam sepak bola Inggris dan menjadi simbol kepemimpinan yang tenang, strategis, dan penuh inspirasi.
Atas jasa-jasanya yang luar biasa, terutama dalam mengangkat prestasi tim nasional Inggris ke level internasional, Gareth Southgate baru-baru ini dianugerahi gelar kesatria (knighthood) oleh Kerajaan Inggris. Penghargaan ini menjadi pengakuan atas dedikasinya tidak hanya kepada olahraga tetapi juga kepada negara.
Karir Cemerlang Gareth Southgate
Gareth Southgate memulai karirnya sebagai pemain sepak bola profesional pada awal 1990-an. Ia dikenal sebagai pemain bertahan tangguh yang pernah memperkuat beberapa klub besar seperti Crystal Palace, Aston Villa, dan Middlesbrough.
Sebagai pemain, Southgate juga pernah membela tim nasional Inggris dengan 57 caps antara tahun 1995 hingga 2004. Meski karir bermainnya dihiasi momen manis dan pahit—termasuk kegagalan penalti yang terkenal di Euro 1996—Southgate dikenal sebagai sosok yang pekerja keras dan bermental kuat.
Setelah pensiun sebagai pemain, ia beralih ke dunia kepelatihan. Karir kepelatihannya dimulai bersama Middlesbrough, sebelum akhirnya ia dipercaya memimpin tim nasional Inggris U-21 pada tahun 2013. Kinerja apiknya di level junior membuat Southgate diangkat sebagai pelatih tim senior Inggris pada 2016.
Prestasi Southgate sebagai Pelatih Tim Nasional Inggris
Di bawah asuhan Gareth Southgate, tim nasional Inggris mengalami transformasi besar. Berikut adalah beberapa pencapaian yang paling menonjol selama masa kepemimpinannya:
1. Pencapaian di Piala Dunia 2018
Southgate membawa Inggris mencapai semifinal Piala Dunia 2018 di Rusia, sebuah pencapaian luar biasa setelah penantian panjang sejak 1990. Meski gagal melaju ke final setelah kalah dari Kroasia, prestasi ini menjadi titik balik kebangkitan sepak bola Inggris di kancah dunia.
2. Final Euro 2020
Pada Euro 2020 yang digelar pada tahun 2021 akibat pandemi, Southgate berhasil membawa Inggris ke partai final untuk pertama kalinya dalam sejarah. Meski kalah melalui adu penalti melawan Italia, keberhasilan ini tetap menjadi tonggak sejarah penting bagi sepak bola Inggris.
3. Liga Bangsa-Bangsa UEFA 2019 dan Kualifikasi Turnamen
Di ajang Liga Bangsa-Bangsa UEFA 2019, Inggris meraih peringkat ketiga di bawah kepemimpinan Southgate. Selain itu, tim nasional Inggris selalu tampil solid selama kualifikasi turnamen besar di bawah arahannya.
4. Filosofi dan Reformasi Tim
Southgate dikenal sebagai pelatih yang tidak hanya fokus pada hasil tetapi juga pembangunan tim jangka panjang. Ia berhasil memadukan pemain muda berbakat seperti Bukayo Saka, Phil Foden, dan Jude Bellingham dengan pemain senior seperti Harry Kane dan Jordan Henderson.
Gelar Kesatria: Pengakuan Tertinggi untuk Southgate
Penghargaan gelar kesatria yang diterima Gareth Southgate merupakan salah satu penghormatan tertinggi yang diberikan oleh Kerajaan Inggris kepada individu yang berjasa besar. Gelar ini dianugerahkan dalam upacara resmi yang dihadiri oleh keluarga kerajaan, termasuk Raja Charles III.
Southgate diakui tidak hanya atas prestasinya di lapangan tetapi juga kontribusinya dalam memperbaiki citra sepak bola Inggris, baik di dalam maupun luar negeri. Ia dipandang sebagai sosok yang membawa nilai-nilai kepemimpinan, sportivitas, dan dedikasi.
Sikap Rendah Hati Southgate
Menanggapi penghargaan tersebut, Gareth Southgate menunjukkan sikap rendah hati yang selama ini menjadi ciri khasnya. Dalam wawancara setelah acara penganugerahan, ia menyatakan bahwa gelar ini bukan hanya miliknya, tetapi juga milik seluruh tim, staf, dan komunitas sepak bola Inggris.
“Ini adalah kehormatan besar, tetapi keberhasilan saya tidak akan terjadi tanpa dukungan luar biasa dari tim dan semua orang yang terlibat dalam perjalanan ini,” ujar Southgate.
Dampak Southgate di Luar Lapangan
Selain prestasi di lapangan, Southgate juga dikenal sebagai pelatih yang peduli pada isu-isu sosial. Ia kerap berbicara tentang pentingnya inklusivitas, keberagaman, dan melawan diskriminasi dalam sepak bola.
Pada tahun-tahun terakhir, Southgate dan timnya mengambil sikap tegas terhadap isu rasial yang sering menghantui sepak bola Inggris. Tim nasional Inggris di bawah arahannya bahkan melakukan aksi simbolis seperti berlutut sebelum pertandingan sebagai bentuk dukungan terhadap gerakan antirasisme.
Pengaruh Southgate pada Generasi Muda
Gareth Southgate tidak hanya menginspirasi para pemain tetapi juga generasi muda di Inggris. Filosofi kepemimpinannya yang mengedepankan kerja keras, disiplin, dan keberanian untuk belajar dari kesalahan menjadi teladan bagi banyak orang.
Ia membuktikan bahwa kegagalan di masa lalu, seperti kegagalannya mencetak penalti di Euro 1996, dapat menjadi batu loncatan untuk meraih sukses di masa depan.
Kesimpulan
Gareth Southgate adalah sosok yang telah membawa perubahan besar bagi sepak bola Inggris, baik dari segi prestasi maupun citra. Penganugerahan gelar kesatria yang diterimanya adalah bentuk penghormatan atas kontribusi luar biasanya selama bertahun-tahun.
Dengan filosofi kepemimpinannya yang inspiratif, Southgate tidak hanya membantu tim nasional Inggris meraih kesuksesan tetapi juga meninggalkan warisan yang abadi dalam dunia sepak bola dan masyarakat Inggris secara keseluruhan.
